加密货币的诞生与发展
加密货币的诞生源于一系列非常特殊的历史背景。推动加密货币发展的技术——公钥加密技术,是由两个在历史不同时期面临相同问题的群体分别发展而来的。这个问题是如何安全、隐蔽、无缝且快速地将信息传递给大量人群。新技术的出现极大地提高了通信能力,同时也增加了信息被盗的风险。
军事工业复合体为加密货币奠定基础
现代密码学起源于第二次世界大战,当时一种新的通信技术——无线电的出现,使得大量信息可以在几乎任何地点进行即时无线传输。然而,无线电的明显缺点是,任何拥有接收器的人都可以监听,包括敌人。这一问题在第一次世界大战期间首次出现,但在第二次世界大战期间,随着新型小型无线电设备的普及,几乎可以在任何地方传输或接收信号,这成为了一个安全噩梦。
显而易见的解决方案是对无线电传输进行加密或编码。信号加密在20世纪30年代变得普遍,当时德国恩尼格玛密码机等设备出现在市场上。1939年战争爆发后,美国和英国都启动了大规模的加密和破译计划。
这些努力催生了有组织的密码学科学技术。密码学作为间谍、数学家和外交官的一种爱好已经存在了几个世纪。第一次世界大战后,一些专业密码学家出现了,但他们很难找到工作。恩尼格玛密码机的制造商最终将其出售给公众;1929年,美国国务卿亨利·史汀生关闭了美国政府的破译行动,因为他认为阅读他人的信件是不礼貌的。
第二次世界大战期间,英国和美国都建立了大规模的加密和破译工作。这些努力通过破解几乎所有的德国和日本密码,极大地帮助了战争。战后,两国政府都建立了正式的信息安全和电子监控组织,这些组织一直延续至今。
20世纪70年代初,英国政府通信总部(GCHQ)的两位密码学家提出了加密货币所使用的基本概念。詹姆斯·埃利斯提出了非秘密或公钥加密的想法;即一条加密信息包含了解密所需的密钥。克利福德·科克斯提出了使其工作的数学方法。
密码朋克的崛起
下一批对密码学感兴趣的人是20世纪80年代的计算机科学家和用户。他们面临的问题与军队在无线电上遇到的问题相同,即如何在开放环境(互联网)中保持信息的秘密性。
随着互联网在20世纪90年代的广泛使用,少数人(主要是黑客)意识到它并不安全。他们希望在互联网上秘密和私密地传输数据,而公钥加密就是答案。
黑客、数学家和密码学家的小团体开始努力使公钥加密成为现实。这一想法在20世纪70年代已经公开,但主要由包括大卫·乔姆在内的少数知识分子所接受。
乔姆开始担心他所谓的“档案社会”和“隐形大规模监控”;在这种社会中,计算机会告诉政府和大企业每个人的一切。为了寻找保护隐私的方法,乔姆转向了密码学,并提出了一些远超时代的解决方案。乔姆的想法包括不可追踪的电子邮件、数字签名和数字秘密身份。
正是乔姆在1983年首次提出了加密货币,他在一篇名为《数字可以比纸币更好的现金形式》的论文中预测,电子加密货币可能会像纸币一样匿名,但像信用卡一样方便。创建加密货币的技术在1983年还不存在,但这个想法一直存在。
到20世纪90年代,“密码朋克”运动已经兴起,他们努力使乔姆的想法成为现实。各种公钥加密解决方案(如PGP)相继发布。密码朋克是赛博朋克运动的一个分支;赛博朋克运动将互联网和计算机的魅力与对80年代和90年代反文化的热爱结合在一起。
密码朋克的目标是使用军工复合体发明的加密工具来保护个人自由。密码朋克的一个主要担忧是,政府会接管或破坏他们在网络空间的游乐场。密码学将成为保护他们自由免受大政府侵害的盾牌。他们在《密码朋克宣言》中阐述了他们的基本思想:
隐私是电子时代开放社会的必要条件。隐私不是秘密。私事是一个人不想让全世界知道的事,但秘密是一个人不想让任何人知道的事。隐私是有选择地向世界展示自己的能力。
许多密码朋克在意识形态上反对政府的概念。美国密码朋克往往是自由主义者;他们认为所有政府都是邪恶的。欧洲密码朋克通常是无政府主义者,他们认为政府和大企业都是邪恶的。最乌托邦的密码朋克相信他们可以使用密码学来创建一个数字乌托邦。
这种意识形态加剧了自20世纪90年代初以来密码朋克与情报界之间一直存在的低强度战争。这两者使用相同的工具,但由于对爱国主义和共同利益的观念截然不同,他们处于对立状态。每当机构部署新的监控工具,或密码朋克发布新的加密方法时,这种战争就会升温。
密码朋克如何创造了比特币
通过将密码学应用于个人计算机和互联网,密码朋克发起了一场广泛的开放源代码密码学研究运动。这项研究耗时近20年,但在2009年,它催生了第一个公开的加密货币——比特币,并向更广泛的受众介绍了区块链的概念。
比特币的创造者中本聪的真实身份仍然未知,但很明显他或她来自密码朋克运动。这引发了各种猜测;包括中本聪可能是GCHQ或NSA的员工或前员工。无论如何,中本聪的创造已经使密码朋克的梦想成为更广泛的文化和社会的一部分。
今天,我们正处于一场广泛的加密革命的边缘,这场革命可能会实现密码朋克最狂野的愿景;仅仅是为了保持信息私密的简单愿望,可能会让世界变得更美好。