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比特币能耗争议：环境负担还是时代进步的代价？
近日，CBS新闻的一篇报道引发热议：比特币挖矿的年能耗量已超过159个国家的年耗电量。这一数据立即引发了一场关于比特币挖矿是否不负责任、是否道德、是否值得的激烈讨论。对圈外人而言，这种能耗水平显然令人担忧；而对于加密货币爱好者来说，这却是值得付出的代价。在气候变化日益严峻的背景下，化石燃料的使用正受到前所未有的审视，这场辩论也因此具有了更深层的意义。
了解现状：Digiconomist指数
Digiconomist发布的"比特币能耗指数"是业内广泛引用的数据来源，汇集了比特币网络能耗的关键统计。截至发稿时，比特币网络的年能耗已超过31TWh（太瓦时），且没有放缓的迹象。从图表可以看出，这一能耗水平近期持续攀升。
该指数显示的其他关键数据包括：
- 比特币网络前一天的耗电量为87,563,223千瓦时
- 每笔比特币交易消耗250千瓦时
- 全球年度挖矿收入达100亿美元
- 比特币当前占全球能耗的0.14%
这些数据表明，比特币热潮确实是一个耗能巨大的产业。
比特币能耗堪比国家
近几个月来，比特币网络的能耗水平飙升，其规模已堪比一个国家的能耗。目前，比特币在全球能耗排行榜上位列第63位，介于摩洛哥（第64位）和塞尔维亚（第62位）之间：
随着比特币在2017年第四季度达到临界点，这一顶级加密货币的网络在2018年很可能会继续攀升国际能耗排行榜，甚至可能呈指数级增长。
用美国家庭用电量作对比
为了更直观地理解比特币的能耗水平，有人将其换算为可供电的美国家庭数量。目前，比特币的能耗可满足约2,959,000户美国家庭的用电需求。也就是说，单笔比特币交易所需的电量，足以支持8户美国家庭一整天的用电。
这些数字令人震惊，主流舆论中越来越多的人认为比特币对环境具有破坏性。对于比特币社区而言，这种负面评价无疑是雪上加霜，尤其是在扩容争论和政府监管不断发展的背景下。
高能耗的根源
这一切的根源在于工作量证明（Proof-of-Work，PoW）共识算法。PoW机制要求矿工投入大量能源来争夺区块生成奖励。从本质上讲，PoW激励矿工不断努力生成区块，这也导致了当前失控的能源消耗动态。
但问题真的如表面看起来那么严重吗？
不同观点的交锋
关于比特币能耗的争论远未结束。《新共和》杂志最近发表了一篇严厉批评比特币的文章，作者认为"比特币正在加剧大气变暖，却没有提供相应的重大公共利益"。
诚然，比特币尚未带来显著的公共利益，但关键词在于"尚未"。而且，什么是公共利益本身就很主观。一个伟大的工具，难道因为人们尚未认识到其潜力就称不上伟大吗？显然不是。
只需听比特币学者Andreas Antonopoulos的几分钟演讲，就能明白比特币不仅是一个伟大的工具，更是一个划时代的颠覆者，将与印刷术和《大宪章》一起载入人类成就的史册。
比特币账本是史无前例的，它使得价值和思想能够在人与人之间以去信任、无需许可、抗审查的方式进行交易，且无需第三方中介。这是人类前所未有的个人自由。这还不包括加密经济将创造的广泛财富。
因此，如果高能耗能够为这一"重大公共利益"提供动力，那么这种交换可以说是值得的。
另一个反驳观点是，许多其他行业或实体也消耗大量能源，因此过分关注比特币的能耗问题，多少有些公关抹黑的意味。当然，这种高度聚焦的批评也是可以理解的，因为传统机构正日益感受到比特币崛起带来的威胁。
如今，比特币作为全球货币，其背后的实体现金支持已排名第32位。从这个角度来看，它消耗如此多的能源或许并不那么荒谬。我们不妨思考一下：印刷全球所有法币又需要多少能源呢？这个问题却很少有人关注。
权益证明（PoS）是解决方案吗？
与工作量证明（PoW）相对的是权益证明（Proof-of-Stake，PoS）机制。在PoS中，持币者只需将代币存放在专用钱包中即可保证区块生成，而不像矿工需要通过挖矿来生成区块。
PoS的环境优势在于它不会像比特币挖矿那样激励大量电力消耗。这将减少化石燃料消耗，有助于遏制气候变化等。
那么，比特币能否转向PoS？理论上是可以的。但短期内实现的可能性微乎其微。将比特币从PoW切换到PoS的技术难度将是巨大的。未来或许有可能实现，但现在看来，这种发展极不可能。
更优解：普及可再生能源
当前的问题是，全球大部分能源仍由化石燃料提供，这对环境极为不利。但如果风能、太阳能和水能等可再生能源解决方案更加普及，那么比特币矿工就能随心所欲地使用能源，而不会造成任何环境问题。届时，比特币所依赖的能源将不会以破坏地球的方式获取。
因此，未来的答案在于可再生能源领域的低影响能源。在一切尘埃落定后，可再生能源的兴起可能会成为比特币的救星。我们拭目以待。
