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价值存储与交换媒介：比特币与加密货币的未来
价值存储、交换媒介、硬分叉、山寨币、价格波动、比特币主导地位、能源消耗、政府禁令——在这些热议话题的背后，隐藏着一项具有深远影响的技术创新。那么，比特币和不断发展的加密货币生态系统究竟会变得多大规模？它们会终结现有的金融秩序，还是被其埋葬，抑或是达成某种折中的共存？时间将给出答案。然而，回顾历史或许能为我们提供一些启示。
技术创新的社会影响
每隔一段时间，就会出现一项具有广泛社会影响的技术创新，其影响远超其表面功能。印刷术在今天看来或许平淡无奇，但它是人类历史上最重要的发明之一。弗朗西斯·培根将其与火药和指南针并列为塑造现代世界的三大创新。那么，印刷术为何如此重要？我们又能从中对当今的比特币和加密货币获得哪些洞见？
印刷术极大地颠覆了中世纪的欧洲宗教和政治体系。在这两个领域，其影响的核心在于改变了这些机构与公众之间的关系，将权力大幅转向了个人。这一转变是通过一个相互强化的循环实现的：历经数代人，越来越多的人被赋予权力并接受教育。
印刷术对宗教的影响
以天主教会为例，第一部大规模印刷的书籍是《圣经》。它的广泛传播使人们能够直接用自己的语言阅读经文，从而赋予他们更独立的宗教选择权，并最终导致了新教改革的兴起。新教倡导与上帝建立更直接的关系，绕过了天主教会压迫性的等级制度，极大地削弱了其权力。
印刷术对政治的影响
印刷术对中世纪政治体系的影响同样深远。历史学家认为，欧洲民族国家的诞生得益于印刷材料的普及。报纸的广泛传播使人们关注更广泛的议题，重新定位了他们的视角，并帮助他们以民族主义的思维方式思考。印刷内容使用方言而非拉丁语，进一步强化了民族认同感。随着时间的推移，由于这些出版物的语言标准化，地方方言的差异逐渐减少。这些新视角促进了更多的政治参与，并帮助结束了封建制度。
印刷业对经济的影响
印刷业本身也为西欧新经济体系的创建做出了贡献。其技术复杂性要求分工明确：墨水与纸张制造商、排版工、铸字工和印刷工以协调的方式工作，但各自承担高度专业化的角色。这种早期的正式劳动分工为工业革命播下了种子。此外，标准化可互换字体的使用暗示了后来大规模生产体系的可能性。
印刷术的普及与影响
尽管中国在一千多年前就已发明了印刷术的雏形，但中央集权的控制和技术限制使这一创新始终徘徊在中国社会的边缘。然而，现代早期的欧洲条件为这项新技术创造了完美的风暴。在15世纪中叶古腾堡发明印刷术时，西欧散布着数百万份手抄本和木版印刷的文献。短短五十年内，印刷了2000万册书籍，到16世纪末，流通的书籍已达数亿册。
在此期间，越来越多新旧内容变得可用。16世纪，欧洲重新发现了大量古希腊、波斯、拉丁和阿拉伯的数学、自然科学、天文学、医学和哲学著作。同一时期，对美洲、非洲和亚洲的探险激发了欧洲人的好奇心和想象力。这些新旧内容源广泛传播，极大地推动了印刷业的成功。
比特币与加密货币的潜力
如今，比特币和加密货币生态系统开始使个人能够匿名、无需政府和金融机构许可，在任何地方进行价值转移。这是一件大事。这项技术有可能颠覆政府、中央银行以及目前监管我们金融关系的大型机构。与印刷业类似，加密货币将通过赋予大量个人权力和教育，将权力从这些机构中转移出来。
这需要时间。目前尚处于早期阶段，这种颠覆的程度尚不明确。比特币的主要用例可能仅限于价值存储。印刷术的最初用途是出版天主教会的赎罪券——一种通过付费获得赦免的文件。古腾堡认识到为教会印刷这些文件有助于保持这一强大潜在对手的支持，并保护他刚起步的技术。但正如印刷术旨在廉价复制任何信息一样，加密货币旨在廉价转移价值——而不仅仅是存储价值。
信息与货币的数量关联
通过考虑这些行业与可用信息和货币数量的关联，我们可以发现它们之间存在的重要相似性。中世纪的印刷内容主要由《圣经》和教会法相关文件组成。教会有效地垄断了这些有限信息的获取、生产和分发。但正如我们所看到的，印刷术的出现恰逢信息数量的扩展，并提供了使人们更容易获取信息的优雅技术。
现在，让我们快进到货币的世界。安德烈亚斯·安东诺普洛斯和其他行业先驱者将货币广义地描述为一种沟通形式。那么，沟通的内容是什么？当然是财富，但财富的本质是什么？人类的技术创新创造了财富。这些创新源于人类的想象力、创造力和智慧。因此，财富可以被视为历史创新的积累。正如印刷文字捕捉了人类的思想，在某种意义上，财富是对过去创新的封装或提炼；是人类最佳思想的历史区块链。由于货币构成了累积财富的标准化会计单位，我们可以观察到其数量如何随着时间的推移而增长。
在人类历史的大部分时间里，货币的数量——如同中世纪的信息——非常有限。在工业革命之前，世界增长非常缓慢，虽然整体实际财富有所增加，但基本上被不断增长的人口所吸收，因此人均财富基本持平。但工业革命改变了这一切。技术创新的不断释放使得人均财富呈指数级增长，总财富更是大幅增加。这种近期人均财富的显著增长可以在维基百科的世界经济图表中看到。
正如印刷术与信息一样，比特币和加密货币的出现恰逢货币数量的爆炸式增长。正如印刷术的采用使人们能够更容易地获取和参与不断增长的信息量——并带来所有颠覆性影响——比特币和加密货币正在对货币实现同样的效果。这确实是一个伟大的实验。如果它成功，它将像印刷术一样，通过将权力转移给更多的个人来实现。
货币的垄断与变革
正如中世纪的先驱者对信息所做的那样，当今的政治和金融机构有效地垄断了货币的获取、生产和分配。这带来了日益增加的成本。政府已经对凯恩斯主义货币政策上瘾，这些政策在大萧条期间合法启动，通过财政和货币杠杆来抑制经济周期。这些政策现在已经演变成政治推动的无法偿还的债务大山。根深蒂固的金融机构在提供极少创新的同时，攫取了巨额利润。大衰退是一次清算，未来还会有更多。
印刷术的伟大与比特币的潜力
印刷术是世界上伟大的创新之一。其影响可能远远超出了古腾堡的预期。接受印刷术的地区，如西欧，经历了文艺复兴、启蒙运动和工业革命。而禁止印刷术的地区，如奥斯曼帝国，则表现不佳。由个人控制的、安全可靠的货币的广泛采用——及其所有影响——总体而言将是一件非常好的事情。这一点以及去中心化区块链的更广泛潜在影响，可能远远超过中本聪最疯狂的预期。然而，印刷术背后的简单动机是使信息能够无限复制。而历史讽刺的是，比特币背后的基本动机是阻止那些对我们的货币做同样事情的人。
