比特币专利之争:巨头企业的介入与影响
近期,eBay、IBM和摩根大通等企业纷纷关注比特币相关的专利布局。其中最新加入这一行列的是总部位于科罗拉多的行业巨头——西联汇款(Western Union)。4月1日,西联汇款获得了一项专利,该专利可能使其在比特币行业的特定领域——替代币交易中占据优势。这一发展对比特币而言意味着巨大风险,因为这表明垄断型企业可能将进入并掌控这一领域。比特币本应是一个去中心化的系统,而向此类企业授予专利无疑是朝着错误方向迈出的一步。
值得注意的是,4月1日美国专利局授予西联汇款的这项关于替代货币交易的专利,其专利号为8688563。颇具讽刺意味的是,这项专利恰好在愚人节当天获得批准。
科技巨头的布局
西联汇款并非唯一涉足比特币市场的企业。最新消息显示,IBM正在构建一个电子货币交易平台,名为"电子货币验证器(e-Currency Validator)",其功能类似于Coin Validation。与此同时,eBay似乎也在申请一项比特币货币兑换器的专利。
eBay作为PayPal的重要合作伙伴,将比特币视为对PayPal的潜在威胁。其主要的竞争对手包括Coinbase和Bitpay等服务平台。作为一家商业公司,eBay与其他企业一样,致力于在市场中占据主导地位。这正是其申请加密货币专利的原因——试图对Coinbase和Bitpay形成"将死"局面,迫使它们要么向eBay支付巨额专利使用费,要么完全停止相关服务。
专利布局的时间线
eBay早在2011年12月就向美国专利商标局提交了包含比特币(20130173416)的专利申请,该申请于2013年美国独立日当天公布。虽然eBay希望成为比特币的早期采用者,但这一头衔最终归属于BitMit公司。
Gemalto公司也在比特币相关技术领域申请了专利。其一项关于"两个实体间无需可信第三方的匿名交易方法"的专利申请,与虚拟货币关系最为密切。这项于2008年4月提交的专利申请,涉及一种离线可分电子现金方案,允许用户提取可分货币价值,并实现匿名无关联支付。
专利的影响与应对
专利分析师、CDF(加密货币防御基金会)创始人指出,这些专利可能对区块链技术的替代用途产生影响。区块链是驱动比特币及其他加密货币的核心机制。正如Jessen所说:"他们提出了一种无需互联网接入的加密货币方案。"
与eBay的专利类似,这些专利申请可能永远不会获得批准,更不用说被授予专利。目前,西联汇款已经获得了相关专利,我们需要密切关注其后续动向。
专利的潜在威胁与防御
需要指出的是,这些专利并未直接提及比特币,但它们涉及比特币的运作方式,并试图将相关创意申请专利。正如西联汇款专利中所提到的:"这里提到的替代货币包括游戏金币和其他流行的游戏积分。"虽然该专利没有明确提及加密货币,但它仍然适用于我们熟知的替代币。
对于比特币社区而言,幸运的是,有专利分析师认为这类行为的威胁是不可避免的,需要适当的防御措施。这正是Reed Jessen创立加密货币防御基金会(CDF)的原因。
CDF采取了独特的防御策略。其不是试图阻止这些专利的批准,而是通过专利聚合的方式,控制那些与比特币相关的专利的使用。这种防御性专利聚合(DPA)机制通过购买专利或专利权,阻止实体将这些专利用于对抗运营公司。我们担心西联汇款可能会采取进攻性专利聚合(OPA)策略,即购买专利以对抗使用这些专利保护发明的公司。在这种情况下,我们担心西联汇款可能会针对Coinbase,试图在每笔交易中增加高额费用。