尼克·萨博:加密世界的奠基巨擘
毫无疑问,尼克·萨博是加密领域的奠基人之一。1989年,他在华盛顿大学完成计算机科学学业后,便开始将法律合同理论与新兴技术协议相结合。1996年,他提出了“智能合约”这一术语,并阐述了网络空间中的独立参与者如何摆脱千年以来依赖可信第三方的合同系统。新的司法系统将由代码组成,能够独立验证和执行合同。
两年后,萨博提出了一种模仿全球黄金市场运作的新型货币——比特金。这一创新引发了持续至今的传闻和猜测。萨博是否就是比特币背后的神秘创始人?
早年生活
关于尼克·萨博的童年几乎一无所知。萨博并非完全隐居,而是刻意保持低调,就像他发明的智能合约一样。虽然他曾在多个讲座中露面,并维护着一个涵盖货币到地图学等兴趣的谦逊博客,但萨博的出生地、居住地以及他在比特币发展中的角色(如果有的话)仍不明确。他的博客“Unenumerated”上的个人资料图片是空白的,而他的传记则是一系列对他文章工作的赞扬。
2015年,《纽约时报》一篇关于比特币起源的文章将萨博描述为“匈牙利裔美国人”。然而,除此之外,记者纳撒尼尔·波普尔只能从萨博那里确认一件事——他并非传说中的比特币创始人中本聪。“正如我之前多次所说,这些猜测令人受宠若惊,但错了——我不是中本聪,”萨博在初次采访后写信给波普尔。
智能合约
萨博在加密领域的真正崛起始于1996年他在《Extropy》第16期上发表的《智能合约:数字自由市场的构建模块》。
合同的概念是西方文明的基石。这并非夸张。两个实体之间可执行的协议是《大宪章》、资本主义、让-雅克·卢梭的著作、《美国宪法》以及每一段婚姻、商业交易和协议的核心。
合同的核心是可执行性。如果合同条款未得到满足,合同就会破裂,一方或双方将面临负面后果。传统上,这一角色由可信的第三方承担。第三方不受合同本身的约束,可以在需要时担任仲裁者、解释者和执行者。
萨博试图移除第三方中间人,将执行力嵌入合同本身。他著名的类比例子是自动售货机。自动售货机作为一个笨重的物理智能合约,通过所需的硬币和按下的按钮来设定合同条款,并仅在满足所有正确条件时执行交易。两个25美分硬币、正确的数字和字母组合,自动售货机就会吐出一罐可乐。
萨博利用密码学和哈希链取代了他假设的自动售货机中的杠杆和齿轮。日益复杂且相互关联的数学和逻辑问题使智能合约能够自我执行。网络空间中的双方可以在没有可信第三方参与的情况下达成并完成交易。法官、陪审团和刽子手都失业了。
“总的来说,数字安全协议,尤其是先进的密码学,使得传统法律和纸质安全无法实现甚至无法想象的全新安全形式成为可能,这些安全形式看起来相当神奇,”萨博在2007年的博客中写道。“计算机处理数字的原始能力,结合从用户中提取偏好并以数字方式表示它们的巧妙新方法,也可能克服非常复杂的条款和非常细粒度交易的心理交易成本障碍,开辟出一个现在由资源分配算法粗略占据的潜在新经济空间。”
比特金
黄金在人类历史的大部分时间里作为首选交换媒介是有原因的。从古代中美洲到希腊山麓,黄金被公认为一种具有内在价值的非反应性物质。无论是熔化成锭还是打成珠子,黄金的价值都不依赖于第三方的看法。在大多数情况下如此。
1998年,萨博提议将黄金市场的优点转化为数字货币,创造了一种他称之为“比特金”的产品。通过一个复杂的加密过程,可以创建一种没有第三方仲裁者的货币。此外,这种货币可以被打上时间戳,分配给个人所有者,然后在没有银行或政府等中介的情况下使用。这一特性间接导致了2013年美国政府在关闭臭名昭著的在线黑市“丝绸之路”时没收了144,000枚比特币。
他在2008年12月的一篇博客文章中详细阐述了这一提议,该文章复制自他2005年写的一篇论文。一个月后,被称为中本聪的实体将在SourceForge上发布比特币的源代码,并挖出第一个比特币。
“贵金属和收藏品因其高昂的创建成本而具有不可伪造的稀缺性,”萨博写道。“这曾经为货币提供了独立于任何可信第三方的价值。然而,贵金属也有问题。对于常见交易来说,反复检测金属的成本太高。因此,通常需要引入一个可信的第三方(通常与接受硬币作为付款的税务员有关)来将标准数量的金属印制成硬币。”
比特金和比特币之间没有明确的界限,但这并没有阻止大量加密侦探试图证明两者之间存在一一对应的关系。事实上,萨博的博客从2009年1月到2009年4月一直处于关闭状态,而这段时间正是最早的比特币从数学土壤中被挖出的时期。
他在那次中断前的最后一篇博客文章涉及对已验证时间戳的需求。
“因此,例如,人们可以为一个秘密的数字发明者笔记本打上数字时间戳,以证明该发明在当时的存续。(在美国的‘先发明’制度下可能非常有用),”萨博写道。
秘密的亿万富翁
萨博继续更新他的博客并维护他的Twitter动态。他甚至有一个Facebook页面,总共只发布了两篇自我帖子。2015年,他发布了一张几个人围坐在一张桌子旁的照片,看起来像是一个会议室,配文是“与比特币领域最伟大的头脑共进晚餐”。
2017年,他发布了一张个人资料图片。照片中的男人有着花白的头发和同样花白的胡须。他的半微笑似乎与他的深邃眼神不相称。这会是2017年净资产近200亿美元的中本聪的面孔吗?
萨博否认了这一点,并且还有其他几位著名的比特币创始人竞争者。但即使萨博没有直接创建比特币,他也通过智能合约和加密货币的工作为比特币的繁荣创造了工具和环境。有趣的是,这位找到了一种使货币既普遍开放又无情私密的人,也为自己做了同样的事情。