丝绸之路:一个与众不同的市场
丝绸之路是一个与众不同的市场。它被称为互联网的狂野西部和罪恶的 eBay,是毒贩、军火贩子和伪造文件者的避风港。2011年2月,由一位名叫罗斯·乌布利希(化名“恐怖海盗罗伯茨”,源自电影《公主新娘》中由多人共享身份的角色)的年轻自由主义者创立。最初的丝绸之路网站在不到三年的时间里活跃,但在那段时间里引起了相当大的轰动。首先,它使乌布利希成为了千万富翁,后来却沦为罪犯。其次,丝绸之路的崩溃还导致两名美国联邦特工因腐败被判刑。最后,它留下了一个遗产,但这个遗产是什么?它最终是一种向善的力量吗?还是对其理想主义创始人产生了腐化的影响?
深层网络与暗网
深层网络是大多数互联网用户从未见过的部分。它被定义为包含所有因某种原因未被搜索引擎(如谷歌)索引的万维网内容(被索引的部分称为表层网络)。虽然无法准确测量深层网络的大小和范围,但一些专家认为它比表层网络大数百倍。访问深层网络需要特殊的技能和工具,如Tor,这是一个由美国海军开发的软件程序,可以实现匿名在线通信。
由于丝绸之路等网站的成功和恶名,深层网络中的一小部分但臭名昭著的区域被广泛称为暗网。暗网是存在于暗网上的深层网络部分(即只能通过特定软件或配置访问的覆盖网络,例如Tor或文件共享/点对点网络)。
罗斯·乌布利希
罗斯·乌布利希出生于德克萨斯州奥斯汀,拥有德克萨斯大学的物理学学位和宾夕法尼亚州立大学的工程硕士学位。他持有自由主义的世界观;阅读艾茵·兰德的作品,并自称是美国总统候选人罗恩·保罗的支持者。他对政府权威持怀疑态度,并质疑美国禁毒战争的合法性和有效性。
毕业后,乌布利希在他的母校担任研究助理。后来,他决定不成为一名全职科学家,尝试了几次创业,包括一家在线书店。然而,他对成为成功企业家的尝试感到失望,像许多其他同龄和能力的计算机程序员一样,他前往硅谷,创建了一个与众不同的创业项目。
丝绸之路
以连接欧洲和东亚的历史贸易路线网络命名,乌布利希基于一个简单的原则创立了丝绸之路:让世界变得更美好。根据他的领英个人资料,乌布利希望“使用经济理论作为手段,废除人类之间的强制和侵略。”
丝绸之路由乌布利希设计为一个自由市场,其存在将超出政府控制的范围,从而破坏国家的结构。乌布利希的意识形态是,丝绸之路的用户被赋予了决定他们想要摄入什么物质的手段,而不必与危险的毒品团伙打交道或与政府当局发生冲突。与eBay类似,它将匹配买家和卖家,允许用户相互评分,并确保所列产品通过不知情的邮政服务直接送到客户手中。
由于它作为Tor隐藏服务运行,丝绸之路上的通信被用户认为是几乎完全匿名的。此外,丝绸之路上的交易只能使用比特币进行,虽然比特币并非完全匿名,但提供的匿名性远远超过任何其他形式的货币或信用卡交易。
根据乌布利希在建立网站时的展望,丝绸之路上的列表将被限制为导致“无受害者犯罪”的产品。在此基础上,与儿童色情、被盗信用卡、暗杀和大规模杀伤性武器相关的列表被禁止。事实上,2013年初对网站的一项调查表明,网站上列出的产品中高达70%是毒品。然而,尽管创建了比其他暗网市场更具限制性的服务条款,乌布利希变得不愿意或无法维持他最初设定的标准,并且实际上放松了禁止武器销售的政策,基于一种观点,即增加的枪支法规使人们更难购买枪支,这与他的自由主义价值观相悖。此外,随着网站的发展,越来越多的“违禁”产品开始被列出。
对于丝绸之路的用户来说,它相对于竞争对手的主要优势是它是可信的。买家和供应商能够基于质量、可靠性和价格等因素相互评分。丝绸之路成功的另一个原因是,乌布利希在大多数情况下,对于他希望丝绸之路如何运作的观点是一致的和真诚的,他在丝绸之路论坛上的互动似乎表明,他真的觉得他和丝绸之路的其他用户是一个社区。订单几乎总是被履行(除非在极少数情况下,交付被当局打断,在这种情况下,匿名用户会假装无辜),用户可以信任任何由第三方保管的比特币是安全的。据估计,在相对较短的寿命中,通过丝绸之路的交易额超过10亿美元,乌布利希在逮捕时获得了约2800万美元的个人财富。
尽管当局在丝绸之路推出后的几个月内就意识到了它的存在,但从那时起,乌布利希的身份被揭露花了两年多的时间。两位美国参议员公开谴责了该网站,并要求DEA查封丝绸之路的域名,但进展缓慢,当局不得不试图渗透网络,追踪供应商和管理员(他们中没有人曾接近过乌布利希以了解他的真实姓名),并费力地拼凑他们能够处理的微小线索。然而,经过多年的辛勤工作,FBI终于追上了乌布利希。
路的尽头
在旧金山公共图书馆的一个十月下午,罗斯·乌布利希的在线自由主义天堂梦想突然结束。FBI终于通过“翻转”乌布利希的许多最亲密的助手,并使用他们的身份逐渐解开丝绸之路网络,追上了乌布利希。丝绸之路与乌布利希之间的最终联系是通过一个简单的谷歌搜索建立的,该搜索将恐怖海盗罗伯茨与另一个化名“altoid”联系起来,该化名是丝绸之路在另一个毒品论坛上的早期推广者。该化名通过互联网追踪到一个比特币论坛,乌布利希在那里发布了他的个人电子邮件地址。
乌布利希被当场抓获。在他被捕时,他以管理员的身份登录丝绸之路,并使用他的恐怖海盗罗伯茨化名与一名卧底FBI特工进行不知情的通信。特工们发现,乌布利希的笔记本电脑上有数千万美元的比特币,还有数百万美元存储在他公寓里找到的USB驱动器中。计算机还包含乌布利希的私人日记,其中包含对他不利的证据。在他被捕的几个小时内,丝绸之路的域名被查封,市场被关闭,罗斯·乌布利希让世界变得更美好的宏伟计划陷入混乱。
谋杀未遂
当罗斯·乌布利希最终出庭时,起诉书中更令人惊讶的指控之一是他被控六项谋杀未遂罪。丝绸之路由一个理想主义者和自由市场主义者创建,旨在减少与毒品交易相关的暴力。但它的理想主义和有原则的创始人现在却在法庭上面临谋杀未遂的指控。
作为对丝绸之路调查的一部分,FBI在追捕恐怖海盗罗伯茨的过程中追上了许多其他丝绸之路用户和管理员。其中之一是一位有两个孩子的中年父亲,名叫柯蒂斯·格林。格林是丝绸之路的版主,最初在该网站上销售处方药。在读到格林被捕的消息后,乌布利希(他要求所有版主向他透露他们的真实身份)担心格林会成为线人,特别是在他得知35万美元的比特币从各种丝绸之路账户中消失并被追踪到格林的账户后。为了保护自己和他的企业,乌布利希呼吁他的另一位亲密助手,他在丝绸之路上以“Nob”的名义发布,为他做一件事,处决格林。不幸的是,对于乌布利希来说,“Nob”是一名DEA特工,名叫卡尔·福斯,他渗透到丝绸之路以接近乌布利希。
利用这个机会进一步与乌布利希融合,福斯以4万美元的高价策划了柯蒂斯·格林的死亡。在“暗杀”之后,乌布利希对所发生的事情表示悔恨,但同意这是必要的。但后来事实证明,证据表明这并不是乌布利希唯一一次试图雇佣刺客。奇怪的是,这些尝试包括雇佣地狱天使的一名成员杀死一名丝绸之路用户,该用户通过威胁使用拒绝服务攻击黑掉网站来勒索乌布利希。
尽管谋杀未遂指控从起诉书中删除,乌布利希被判犯有洗钱、计算机黑客和毒品贩运罪,并被判处无期徒刑,不得假释。
那35万美元失踪的钱呢?它被偷了,但不是被乌布利希怀疑的人偷的。
勒索
如前所述,“Nob”,即为了诱捕乌布利希而策划暗杀的DEA特工,名叫卡尔·福斯。福斯利用他获得的关于恐怖海盗罗伯茨的信息,在丝绸之路论坛上创建了替代身份,他利用这些身份向乌布利希勒索钱财,以换取FBI对网站调查的内部信息。由于福斯发送给乌布利希的信息是加密的,因此无法知道提供的信息是否合法。此外,福斯还以换取一份奢华的好莱坞合同为代价,出售了他的故事。
更重要的是,乌布利希追踪到柯蒂斯·格林账户的35万美元比特币被盗,但不是被格林偷的。前特勤局特工肖恩·布里奇斯利用格林的身份从丝绸之路的账户中偷走了这笔钱。此外,他还利用格林的账户从其他丝绸之路账户中偷走了45万美元,并转移到自己的账户中。
余波
罗斯·乌布利希对对他的定罪和无期徒刑判决提出上诉,引用了对福斯和布里奇斯的两项腐败定罪,他的辩护团队在审判期间对此一无所知。他的辩护团队还声称,FBI在调查期间对丝绸之路网络的搜查是违宪的。法官驳回了上诉,指出在判决时,审判法官考虑了针对乌布利希的谋杀未遂指控。
卡尔·福斯对勒索、洗钱和妨碍司法公正表示认罪,并被判处六年半监禁,并被命令支付超过30万美元的赔偿金。肖恩·布里奇斯也对洗钱表示认罪,并被判处71个月监禁。他目前因通过BTC-e(一个在调查Mt Gox黑客事件期间被FBI关闭的比特币交易所)进一步洗钱指控而受审。
在2013年10月罗斯·乌布利希被捕后,丝绸之路2.0由原始网站的管理员暂时重新开放。丝绸之路2.0存活了大约一年,直到它也被关闭,据称的运营商被捕。丝绸之路的进一步迭代出现了,以及其他提供类似服务的网站。然而,由于知道FBI在追踪他们,并且网站运营商如果被抓住,可能面临的严厉惩罚,没有后继者能达到丝绸之路的成功或恶名。此外,许多诈骗网站出现,一些高调的诈骗使用户更加警惕,不信任任何此类网站。
罗斯·乌布利希仍然在监狱中,被判处无期徒刑,不得假释,他最近对这项看似严厉的惩罚提出上诉失败,由三名法官组成的上诉小组确认了法院的原始判决,但他们确实对美国的毒品法律提出了含蓄的批评:“理性的人可能并且确实对严厉判决用于分销受控物质的社会效用,甚至对刑事禁止其销售和使用本身持不同意见,”上诉法院的意见写道。“很有可能,在未来的某个时刻,我们会将这些政策视为悲剧性的错误,并采用不那么惩罚性和更有效的方法来减少毒品使用的发生率和成本。”
“然而,在我们历史的这个时刻,民选的人民代表选择了禁止政策,并辅以严厉的惩罚。”
罗斯的家人继续为“将罗斯·乌布利希从对所有非暴力指控的野蛮双重无期徒刑中释放”而运动,并设立了一个网站以接受律师费的捐款。