Crypto Capital:加密行业的"影子央行"
Crypto Capital正逐渐成为加密行业的"央行"。它为行业两端提供银行服务:一端包括币安、Kraken和BitMEX等主要加密货币企业和交易所;另一端则包括现已倒闭的QuadrigaCX以及一些涉及洗钱和欺诈的小公司。根据纽约总检察长办公室的说法,它目前仍在为加密货币交易所Bitfinex提供服务,截至2018年底,该交易所托管着超过10亿美元的客户资金。
神秘起源:从Reddit帖子到现实
Crypto Capital的构想最早出现在六年前Reddit用户"Bitfan2013"的帖子中。这位匿名用户声称他(及其家族)是四家中小型银行的董事会成员。帖子提议:"比特币用户、矿工、商家和开发者应该从头开始建立一家真正的法币银行,专门为比特币和其他虚拟货币开展业务。"帖子甚至建议了理想地点:巴拿马,这个以离岸公司天堂而闻名的国家。
一个月后,Crypto Capital(当时名为Crypto Financial)在巴拿马注册成立。同年8月,它通过另一家巴拿马金融服务公司Havelock Investments进行了首次公开募股,募集了3万枚比特币(当时价值30万美元)。Havelock专门从事与比特币相关的IPO,并在比特币证券交易所MPEx上为Erik Voorhees创立的比特币赌博网站Satoshi Dice公开发行股票。
业务扩张与监管风险
2015年10月,Havelock Investments宣布,由Voorhees创立的另一家初创公司Coinapult交易所已与Crypto Capital整合,这表明Havelock与这家金融服务提供商保持着持续联系。Voorhees在接受采访时表示,他大约六年前在巴拿马亲自会见了Crypto Capital的一位关键人物,但除此之外并不熟悉该公司的其他情况。
Crypto Capital后来被总部位于瑞士的Global Trade Solutions收购。一家同名的英国公司也将Reginald Fowler(美国司法部起诉书中提及的另一位个人)列为"相关人员"。Global Trade Solutions最初是一家名为Semacon AG Software Engineering的管理和咨询公司。2018年11月,该公司更名,巴拿马注册文件上出现了一个名字:Ivan Manuel Molina Lee。
行业角色与争议
Crypto Capital满足了新兴加密世界的特殊需求:当传统银行对加密公司避之唯恐不及时,它为这些公司提供银行服务。该公司迅速成为全球加密企业的首选,尽管它基本上是一个匿名实体,网站上没有列出任何高管或地址。而且,不仅边缘加密公司和欺诈者使用它,许多信誉良好的企业也与其签约。
例如,总部位于旧金山的知名交易所Kraken曾使用Crypto Capital,但在2017年初终止了合作关系。同样,币安首席财务官周玮表示,他的交易所曾一度使用其银行服务。Bitfinex总法律顾问Stuart Hoegner在提交给纽约总检察长办公室的宣誓书中表示:"业内普遍认为,虚拟货币交易所在识别和维持传统银行关系方面面临重大挑战。"
丑闻与调查
但这家公司也出现在加密世界最黑暗的角落,并至少卷入了一起重大丑闻。值得注意的是,现已声名狼藉的加拿大最大加密货币交易所QuadrigaCX曾是这家巴拿马公司的宝贵客户。截至今日,它仍被列在Crypto的网站上。当加拿大交易所在其CEO Gerald Cotten于12月神秘死亡后突然关闭时,QuadrigaCX仍是其客户。根据Cotten与QuadrigaCX运营主管Aaron Matthews之间的聊天记录,它使用Crypto Capital来存储客户资金。
Crypto Capital背后的主要人物将自己隐藏得很好。其网站上没有列出任何团队成员,更不用说任何可能提供公司运营者线索的信息。然而,对于任何想要更仔细调查的人来说,他们都会遇到同样的死胡同,发现该公司由同一人运营:Ivan Manuel Molina Lee。
近期发展与未来展望
最近,QuadrigaCX前首席架构师Alex Hanin在交易所倒闭前将其提现问题归咎于Crypto Capital。他表示,资金被锁定在Crypto Capital的一个台湾银行账户中。目前尚不清楚这些资金是否已经解冻。
在上周的总检察长诉讼中,据称Bitfinex的母公司iFinex的财务状况存在一个黑洞:8.5亿美元的资金被Crypto Capital扣留。Bitfinex随后否认Crypto Capital拥有这笔钱,并声称这些资金实际上已被美国和其他当局扣押。
就在总检察长宣布对iFinex及其与Crypto Capital的问题展开调查几天后,纽约南区对Crypto Capital背后的两人提出了指控。看起来后续调查将会跟进。加密行业建立在像Crypto Capital这样的企业基础之上。而这些基础正在日益动摇。