目前流通中的比特币大约有2000万枚。
为了激励矿工继续相互竞争,提出新的区块并维护网络安全,比特币挖矿竞赛的获胜者会获得区块奖励。这种奖励包括新铸造的比特币,以及提议区块中包含的任何交易的附加费用。
中本聪设计的比特币网络具有自我调节功能。比特币的挖矿难度每2016个区块(约每两周)自动调整一次,以保持10分钟的平均区块发现时间。如果区块挖得太快,算法就会提高难度;如果太慢,算法就会降低难度。这确保了新的比特币能够稳定、可预测地进入流通。
截至2024年4月,每个区块的奖励为3.125枚BTC。这种奖励每21万个区块之后减半一次,这一过程被称为“比特币减半”。当流通中的比特币数量达到2100万这一最高限额时,协议将不再发放更多的比特币。
虽然比特币挖矿是能源密集型的,但最近的技术进步减少了与之相关的温室气体排放。许多大型矿商现在都把重点放在使用可再生能源上。然而,那些在家采矿的人可能仍然需要专门的硬件和软件,从而导致更高的能耗。