互联网的去中心化未来:内容分发的新趋势
互联网的韧性与其面临的挑战
2000年代中后期,时代华纳与美国在线的合并失败,证明了互联网对中心化信息垄断的天生韧性。这主要归功于互联网核心协议的数据无关设计,其激进性表明,它不像传统信息媒介那样容易被围墙花园和中心化所影响。然而,内容分发和搜索平台的统治规模及其对当代文化、社会组织和内容自由的长期影响,已经引起了人们的质疑。
此外,主要社交媒体平台收集了大量用户个人数据,导致数据隐私问题持续存在,甚至公司CEO也不得不在国会作证。最近关于Facebook计划进入支付网络的披露,进一步加剧了人们对它将掌握用户数据范围的担忧。而科技巨头的审查问题也日益凸显。
随着对更好隐私和内容自由的呼声越来越高,去中心化的内容分发会成为网络的未来吗?许多项目正在朝着这个目标努力,技术历史告诉我们,创新热点通常会催生出由去中心化带来的竞争环境。
集中化围墙花园的构建及其不利后果
YouTube和Netflix之所以能够成为今天的巨头,很大程度上得益于BitTorrent在P2P文件共享方面的极化创新。最终,YouTube和Netflix利用这些方法进行内容流媒体分发,吸引了大量用户,并通过广告收入赚取了巨额利润。
它们的存在推动了许多文化潮流,尤其是在年轻一代中。但去中心化的内容分发最终可能会颠覆它们的商业模式。尽管加密货币领域有时鼓吹的“去中心化一切”往往与现实不符,但在适当的情境下,去中心化可以带来一些非常积极的外部效应。例如,通过少数平台(如YouTube、Google和Netflix)限制信息流,会抑制创造力。
YouTube可以并且已经审查了与其广告商意见不一致的内容,而Netflix则精心策划所有呈现给观众的内容。甚至Google,曾经的开放互联网的领先倡导者,也在暗中为中国政府开发一个审查搜索引擎——代号为“蜻蜓计划”。
以这种方式限制内容在短期内可能不会产生重大影响,但从长远来看,它会抑制创新和创造力。以独立电影制作的兴起为例。尽管像《复仇者联盟》这样的大片仍然主导着票房,但像圣丹斯电影节这样的独立电影也可以成为财务成功的案例,并且在奥斯卡奖中越来越普遍。
以前并非如此,当时电影制片公司拥有发行商和影院,并有权决定制作和上映的内容——独立电影的渗透率极低。直到1940年代美国政府打破好莱坞电影制片公司的垄断,独立电影才能尝试不受好莱坞垄断设定的道德规则限制的新的、有争议的内容类型。
今天,用户自然会聚集在主要平台上分享社交媒体、音乐和视频内容,但一旦“主开关”揭示出这种信息媒介的可能性,去中心化就变得重要了——一旦关键信息流集中在少数人手中。
BitTorrent的主要优势与当前内容分发的代价
BitTorrent的主要优势在于它抗审查,这是比特币在价值方面实现的精确目标。当涉及到今天的内容时,各种形式的内容(如新闻、搜索、视频等)都局限于一组主要提供商,而且它们比以前更容易受到审查。更深刻的是,它们往往共享相似的意识形态,这些意识形态倾向于越来越封闭的系统。
BitTorrent颠覆的模式的成本是明确的(即为文件共享付费),而今天内容分发的价格则隐藏在微妙的隐私侵犯和日益增长的审查倾向中。再加上网络中立性的废除,很明显,互联网正在从最初的开放愿景转向更封闭的系统。
随着对隐私和更不受限制的创造力的情绪日益高涨,未来几年对更去中心化内容分发的需求似乎会愈演愈烈。
边缘创新的平台与倡议
许多创新产品都是偶然发现的,因此互联网上内容分散的最终分布可能是多种发展的结合。然而,一些早期迹象表明,更去中心化的内容分发环境正在形成。
IPFS
例如,IPFS仍然是一个旨在取代网络HTTP的年轻项目,但它为内容创建和存储提供了更抗审查的媒介。该协议将内容与原始服务器解耦,使内容更具弹性,更广泛地可用,并且传播成本更低。
IPFS详细说明了互联网中心化的局限性:“互联网是人类历史上最伟大的均衡器之一,也是创新的真正加速器。但控制权的日益集中是对此的威胁。IPFS仍然忠实于开放和平坦网络的原始愿景,但提供了使这一愿景成为现实的技术。”
IPFS可以分发网页和网络应用程序,类似于比特币节点的去中心化,通过离线访问和移除中心故障点,使内容更抗审查。
ENS域名
同样,像ENS域名这样的项目,基于以太坊的域名,可以为互联网上的极化网页和内容提供急需的网络审查保护。由于域名由用户在加密钱包中直接控制,它们不在像GoDaddy这样受外部影响(无论是政府、组织还是公共媒体干扰)的中介方手中。
DLive
例如,PewDiePie最近将他的直播从YouTube切换到了基于区块链的内容平台DLive。PewDiePie的转变反映了那些受到审查影响的内容创作者的感受,或者可能仅仅是被P2P内容平台的更好收入所吸引。
LBRY
同样,LBRY是一个开源和社区驱动的产品,专注于内容的抗审查性。基于灵活的按流支付模式,LBRY基于区块链,并集成了原生加密货币支付机制,内容创作者直接从观众那里获得收入,无需中介。
它们不受广告商偏好的任意审查,这是相对于YouTube等中心化内容平台的关键优势。
结论
未来内容分发将如何发展尚不确定,但信息垄断的历史告诉我们,密码学、区块链和新的超媒体协议领域的创新应该为新网络基础设施奠定基础——内容将让人联想到BitTorrent和比特币目前所做的。
尽管主要的社交媒体和内容平台仍然占据主导地位,但互联网的激进数据无关模型可能会再次激发去中心化竞争的热点,源于对更好数字隐私的新兴偏好。所需要的只是用户对互联网当前方向的担忧,以及能够吸引主流用户的平台类型。
自然过程往往倾向于去中心化,因此也许互联网核心协议的独特结构将使其不断进化,超越历史上将不同信息媒介推向长期中心化的障碍。