拉各斯初创企业实验室:一场聚焦实战的创始人集会
上周末,一群来自拉各斯的创始人们聚集在Obsidian的Bridge空间,参加了今年该市最具实践性的初创企业活动之一。“转型创始人实验室”是一个为期两天的项目,其核心并非激励性的演讲,而是围绕大多数初创企业活动完全回避的、令人不安的真相展开。
该项目旨在将早期和发展阶段的创业者聚集在一起,课程涵盖业务发展与创始人领导力、运营与管理、法律合规以及财务。
这是更广泛计划的第一阶段,目标是支持50位创始人,从中筛选出最优秀的十位进入一个深入的加速器项目,该项目将涉及来自五个非洲国家的投资者,并最终在项目结束前为至少一家初创企业筹集资金。
“我们花了六个月时间来开发这个项目,”项目创始人兼执行董事在开场时说道。“我们不是来夸夸其谈的。我们做了调研,对此非常认真。”
她从一开始就定下基调,打破了初创企业世界最根深蒂固的迷思之一——即融资是创始人面临的主要问题。她的论点直截了当:真正的挑战在于建立一个可持续、可扩展且具备融资能力的业务。
“如果今天我给你两万美元,你会挥霍掉还是让它增值?”她问在场的人。“这完全取决于你作为创始人是谁。资本会放大领导力的品质,无论是好是坏。”
她阐述了其认为每家严肃企业必须具备的三个特质:可持续性,即业务无需持续依赖外部资金即可自我维持;可扩展性,意味着业务能超越创始人自身而成长;以及可融资性,即投资者能看到清晰、可信的回报。
“如果你正在创立一家初创公司,却没有为20年后制定继任计划,那你还没有真正开始建设。”
第一天:创始人忽略的系统、架构与法律漏洞
在开场之后,产品与增长顾问、Bank78产品经理主持了一场关于建立运营系统的会议。他的论点简单而尖锐:才能无法扩展业务,结构才能。
他介绍了将创始人转变为运营者的五大支柱:工作流程可见性、系统可重复性、团队设计、杠杆效应和绩效管理。他敦促创始人在有能力填补职位之前,就预先设计面向未来的部门和角色,编写操作手册和标准作业程序,以便在需要时能无缝地吸纳新团队成员。
“你看不到的问题,就无法解决,”他说。“在业务的每个阶段,你必须进行无情的自我审计。如果你不找出盲点,就会一直原地打转。”
他举了一些曾咨询过的企业的实际例子,其中许多拥有才华横溢的团队却停滞不前,原因不在于市场或资金,而在于没有人明确定义谁负责什么、决策如何做出,或者每个阶段成功的实际标准是什么。
“大多数创始人碰壁,不是因为他们缺乏才华,”他说。“他们缺乏系统。如果你的业务目前完全依赖你个人运行,那它还不是一项业务;只是一份工作。”
他还谈到创始人在从早期阶段向扩张阶段过渡时必须进行的心态转变:助你起步的拼搏心态无法带你进入下一阶段。“在扩张阶段,你需要组织设计、绩效架构和人员领导力。仅凭感觉和能量无法扩展你的团队。”
科技律师、Vazi律所创始合伙人以一场会议结束了第一天,许多在场者承认他们需要但一直在回避这个话题:法律合规。她指出,大多数创始人将法律服务视为成本中心,一种可以等待的昂贵麻烦。她对此进行了坚决反驳。
“那些迫使初创公司倒闭的问题,大多数本可以通过适当的法律架构来预防。”
她带领与会者了解了每位创始人早期需要处理的基础事项:公司注册、联合创始人协议、雇佣合同、知识产权归属以及清晰的合规框架。
她特别强调了商标的重要性,询问在场有多少人已经注册了商标。几乎没有人举手。
“在离开这个房间之前,请处理好你的商标事宜,”她说。“注册一个类别的费用不到二十万奈拉。当某样东西变得有价值时,人们就开始争夺它,而你如果没有注册就无法维权。”
她还谈到了合规性的投资者层面,这是创始人很少考虑的问题,直到它让他们失去一笔交易。
“我们见过投资者因为法律尽职调查一塌糊涂而放弃数百万美元的交易,”她说。“那些本可以通过简单的标准操作程序在开始时解决的问题,会成为你与下一轮融资之间的大山。市场上不只有你一位创始人。你的竞争对手如果合规工作到位,就会获得投资。”
她还强调了在需要之前就了解监管机构的重要性。
第二天:人员、资金与现场路演室
第二天开始,创始人分享了第一天的感想,随后,广为人知的资深人力资源顾问、TEDx演讲者、获奖人力资源顾问、被列为非洲百大人力资源领袖之一的Dear HR Consulting创始人上台。
他关于人员管理的会议立即切入实践。当一家解决拉各斯夜生活人士在凌晨叫车高峰定价最贵时段交通危机的初创公司创始人,询问是否过早对一位拖慢进度的团队成员设定严格的绩效期望时,他并没有软化答案。
“从一开始就要尽可能无情,”他说。“不要等到业务受损。设定你的关键绩效指标,清晰地传达你的期望,当标准下降时立即采取严厉措施。如果你的团队每件事都需要你批准,那你就错了。你没有能够承担责任的人。”
他还回答了关于许多创始人心中都有的一个后续问题:当你无力支付市场水平的薪酬时,如何建立团队?他的回答是多层次的。首先,并要出色地推销愿景。协商时间而非要求全职投入,对于保留现有工作的人,每天三小时专注工作,胜过你无法足额支付薪资、注意力分散的全职雇佣。利用有适当归属期安排的股票期权来补偿早期团队成员,而不是随意分配股权。
“你必须成为一名出色的推销员,”他说。“你必须把愿景推销得足够好,让人们选择与你共同建设。这是所有这些方法起效的唯一途径。”
他随后详细阐述了建立绩效文化、标准作业程序的重要性、清晰的职位描述、每周报告、复盘会议、结构化的反馈循环以及员工手册。
“清晰的公司文化不是可有可无的,”他说。“它是在困难时期防止团队分崩离析的关键。”
科技企业家、Autogon公司首席运营官以一场关于融资机制的会议为第二天收尾,这是整个项目中最具实践密度环节之一。他首先询问创始人目前还有几个月的运营资金。大多数答案令人不安。
他详细讲解了投资者真正关心的数字:月度收入趋势、客户获取成本、客户终身价值、运营资金期限和利润率,并用浅显的语言解释了最让早期创始人困惑的概念:融资前估值、融资后估值、股权稀释、未来股权简单协议、可转换债券、归属悬崖和股票期权。
他关于股权的核心信息非常直接。“强烈保护你的股权结构表,”他说。“不要随意给任何人股份。如果你今天给你的首席技术官20%的股份,而他明天离开,当公司价值十亿美元时,他仍拥有那20%。这就是设置归属期的原因。”
他利用现场一位创始人的实际例子解释了股权稀释的实际运作方式,逐步说明了新投资者进入时所有权百分比的具体变化,许多创始人表示从未听过如此清晰的解释。
关于融资途径,他涵盖了补助金、天使投资人、投资联盟和风险投资,并强调创始人选择的路径应与所处阶段匹配。
“如果你想筹集风险投资,你至少需要六个月的收入趋势数据,”他说。“并且首先使用客户的钱。如果客户愿意付钱给你,那就是你的第一个验证。”
实验室以两个时刻结束,体现了这两天积累的成果。项目方推出了其新的社区与文化品牌Builda,发布了品牌商品,标志着围绕该项目建立的网络旨在超越活动本身。
随后是现场模拟路演,创始人们轮流向扮演投资者的其他与会者推销他们的商业模式和拟议融资额度。现场气氛热烈、竞争激烈且极具实践性,正是整个项目其他部分为他们准备的演练。
最后宣布,将有十家初创公司入选加速器项目的短名单,最终将从中选出两到三家,获得来自项目方投资者网络的直接融资支持。
对于一个坐满处于不同阶段创始人的房间——有些仍在验证想法,有些已产生收入——这两天提供了一些稀缺的东西:更少的灵感,更多的基建;更少的承诺,更多的准备。

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